Cristiano Ronaldo letos slavil 40 let, ale stále aktivně hraje fotbal za saúdskoarabský klub Al Nassr, kam přestoupil začátkem roku 2023. V zemi se stal nejen sportovní hvězdou, ale i tváří širší kulturní a ekonomické transformace, kterou země prosazuje v rámci ambiciózního plánu Vision 2030. Saúdové chtějí být centrem sportu, turismu a technologií. A esporty jsou pro ně další logický krok.
Esports World Cup 2025 má být největší akcí svého druhu. Do Rijádu se sjedou ti nejlepší hráči z desítek populárních herních titulů. V jednom z nich, konkrétně v bojovce Fatal Fury: City of the Wolves, bude Ronaldo dokonce hratelnou postavou. Už dříve se zapojil jako ambasador do her jako Pro Evolution Soccer nebo loňské novinky UFL. Je zjevné, že jeho značka se dál rozpíná i do digitálního světa.
I’m proud to join the Esports World Cup as Global Ambassador - standing with esports athletes who rise above and inspire the next generation.@EWC_EN #AD pic.twitter.com/o1BIcuWtoh
— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) June 13, 2025
Celý šampionát ale není bez kontroverze. Saúdská Arábie je dlouhodobě kritizována za porušování lidských práv, potlačování svobody projevu a zacházení s menšinami. A právě esportová scéna, která je známá svou otevřeností a mladistvou komunitou, na to reaguje. Někteří profesionální hráči a osobnosti oznámili, že se turnaje nezúčastní a prohlásili, že „se nebudou podílet na PR mašinérii autoritářského režimu“.
Kritici označují celou akci za další pokus o tzv. esportwashing, tedy zlepšování reputace pomocí populárních kulturních a sportovních událostí. Jenže ne všem saúdské peníze smrdí a celá řada osobností, týmů a organizací se akce přesto bude účastnit.
„Jsem hrdý na to, že se mohu připojit jako globální ambasador a stát po boku těch, kteří se povznášejí a inspirují další generaci,“ napsal na sociální sítě. V následném prohlášení dodal, že esport je víc než hra. „Je to globální hnutí, poháněné vášní, dovednostmi a neúnavným odhodláním. U těchto mladých sportovců vidím stejné vlastnosti, kterých si cením i u sebe: touhu po zlepšení, vůli vyhrát a sílu spojovat lidi napříč kulturami.“
