Organizace Team Falcons patří mezi nejambicióznější jména současného esportu, přesto v League of Legends dlouhodobě chybí a její absence v LEC začíná být čím dál nápadnější. Podle sportovního ředitele Jordana „Next“ Savelliho přitom nešlo o nezájem ani přehlížení scény, ale o dvě konkrétní a poměrně pokročilé snahy vstoupit do ligy, které nakonec z různých důvodů nedávaly smysl a byly ze strany Falcons vědomě ukončeny.
Poprvé se sokoli snažili získat slot organizace Astralis, jehož hodnota se pohybovala kolem 20 milionů eur, což odpovídalo tehdejšímu vnímání LEC jako stabilní a rostoucí soutěže. V tomto případě ale nešlo o žádné drama ani změnu postoje ze strany Falcons, protože nabídku nakonec přebili Karmine Corp, kteří si tím zajistili vstup do ligy, zatímco Falcons jednoduše prohráli standardní výběrový proces.
Druhý pokus přišel ve chvíli, kdy se prodával slot Rogue, který se nacházel ve složitější situaci jak po sportovní, tak finanční stránce, což se promítlo i do výrazně nižší ceny. Ta podle Savelliho klesla zhruba na 12 milionů eur, což by na první pohled mohlo působit jako výhodná koupě, ale právě tento pokles byl pro tým varovným signálem, že hodnota slotů nemusí být zdaleka tak stabilní, jak se dříve zdálo.
Savelli to v rozhovoru shrnul poměrně přímočaře, když zpochybnil smysl takové investice v prostředí, kde může hodnota během krátké doby dramaticky kolísat. Pokud by totiž organizace investovala desítky milionů eur a během dvou let by hodnota slotu výrazně klesla, znamenalo by to nejen finanční ztrátu, ale i problém z hlediska dlouhodobé strategie, kterou Falcons evidentně staví na stabilních a předvídatelných projektech.
Slot Rogue nakonec získali Natus Vincere, zatímco Falcons zůstali mimo LEC i podruhé, tentokrát už ne kvůli tomu, že by byli přeplaceni, ale kvůli vlastnímu rozhodnutí nepokračovat. Celá situace tak nevypadá jako série neúspěchů, ale spíš jako postupné vyhodnocování trhu, ve kterém si organizace hlídá, zda investice dává smysl nejen krátkodobě, ale i v horizontu několika let.
Do celé věci navíc vstupují i starší informace ze zákulisí, podle kterých měl Riot Games Falcons v obou případech zablokovat, což ale Savelli v aktuálním rozhovoru přímo nepotvrdil a zůstal spíš u náznaků. Přesto zmínil, že ze strany Riotu došlo k něčemu, co nepovažuje za férové, a že ve hře mohou být i faktory, které nejsou čistě ekonomické.
Součástí toho může být i obecně citlivé vnímání saúdských investic v esportu, které už v minulosti narazilo na odpor komunity i části scény. Připomíná to situaci z roku 2020, kdy plánované partnerství LEC s projektem NEOM vyvolalo silnou kritiku a bylo rychle zrušeno, což ukazuje, že podobná rozhodnutí nejsou jen o penězích, ale i o reputaci a veřejném tlaku.
An important update on #LEC NEOM partnership:https://t.co/aoH7QpziIT
— LEC (@LEC) July 30, 2020
Zajímavý kontrast pak nabízí pohled Falcons na VALORANT, kde organizace zatím nepůsobí na nejvyšší úrovni a ani do budoucna nepůsobí příliš přesvědčeně. Podle Savelliho totiž nejde o titul s dostatečně silnými čísly vzhledem k nákladům, což jen podtrhuje, že vstup do Riot ekosystému dnes není automatickou volbou ani pro finančně nejsilnější hráče.
Celý případ tak není jen o dvou neúspěšných pokusech vstoupit do LEC, ale o širším obrazu fungování celé ligy a její ekonomiky, která očividně nevyhovuje každému investorovi. Falcons přitom dávají jasně najevo, že zájem nezmizel, ale zároveň čekají na moment, kdy bude vstup dávat smysl nejen z pohledu prestiže, ale i z hlediska dlouhodobé hodnoty.
