Návštěva esportové akce byla součástí třídenní oficiální cesty prince z Walesu do Saúdské Arábie. Podle britských médií šlo o důležitou misi. Setkání s Esports World Cup Foundation tak představovalo jednu z položek širšího programu. Samotná nadace je neziskovou organizací, která stojí za každoročním turnajem Esports World Cup a také za chystaným Esports Nations Cup. Nadace funguje s přímou finanční podporou saúdskoarabského státního investičního fondu, protože právě Saúdská Arábie je hostitelskou zemí těchto akcí.
Podle oficiálního vyjádření se princ z Walesu setkal se zástupci organizace i se zástupci Saudi Esports Federation. Hlavním tématem nebyla jen samotná soutěžní stránka hraní, ale především role esportu jako globálního sportu a jeho dopad na mladé lidi – od vzdělávání přes kariérní příležitosti až po zapojení do komunit. COO a zástupce CEO nadace Mike McCabe na LinkedInu zdůraznil, že podobné návštěvy pomáhají ukázat esport jako prostředek propojení kultur a zemí. V jedné hře si podle něj lidé rychle najdou společnou řeč bez ohledu na původ.
The Prince of Wales has finally landed in Saudi Arabia to start his three-days visit to the country.
He is on an important mission from the British government, which has made this its „one big ask“ of William this year, per the Times, „hoping that the visit could boost talks… pic.twitter.com/E146al1Z0J— Canellecitadelle (@Canellelabelle) February 9, 2026
Nezůstalo ale jen u debat. Princ William během návštěvy sledoval ženský showmatch ve VALORANTU mezi organizacemi Team Falcons a Twisted Minds. A aby toho nebylo málo, sám se zapojil do Rocket League showmatche, kde si zahrál proti předsedovi Saudi Esports Federation princi Faisalovi bin Bandar bin Sultanovi. Symbolika je jasná – esport se snaží prezentovat jako most mezi státy i generacemi.
Saúdská strana při této příležitosti mluvila o tom, jak se tamní esportová scéna proměnila v globální platformu pro rozvoj mladých talentů. To zapadá do širší strategie země, která dlouhodobě investuje do sportu i herního průmyslu s cílem posílit svou mezinárodní pozici. Jenže právě tady přichází druhá strana mince.
Esports World Cup je od svého debutu v roce 2024 výrazně diskutovaným tématem. Kritika se soustředí především na lidskoprávní situaci v Saúdské Arábii, zejména v otázkách práv žen a LGBTQ+ komunity. Některé herní komunity už v minulosti daly najevo nesouhlas. Naopak se ale objevili třeba i fanoušci StarCraftu II, kteří vyjádřili zklamání nad tím, že jejich titul ani nebyl zařazen do programu EWC pro tento rok.
Návštěva prince Williama minimálně symbolicky ukazuje, jak daleko se esport posunul. Už nejde jen o prize pooly a sledovanost, ale i o politiku, obraz zemí a hodnoty, které se s turnaji spojují. A když člen britské královské rodiny sleduje ženský zápas ve střílečce a sám si zahraje Rocket League, je jasné, že esport je dnes tématem i na nejvyšších úrovních.
