Začneme základem. LEC je franšízová soutěž, což znamená, že týmy se do ní nekvalifikují, ale kupují si trvalý slot. Když Riot v roce 2019 franšízový model zavedl, stanovil vstupní cenu na zhruba 8 milionů eur. To zahrnovalo přístup k podílu na příjmech, marketingovým právům a samozřejmě místo v lize bez rizika sestupu.
Jenže tahle cena se už dávno změnila. V roce 2021 prodalo Schalke 04 svůj slot organizaci Team BDS za 26,5 milionu eur. V roce 2022 následoval další velký přesun: Misfits Gaming prodali svůj LEC slot španělské organizaci Team Heretics. Cena tehdy nebyla veřejně oznámena, ale podle dobových odhadů se mohla pohybovat v podobném rozpětí jako u Schalke. A o rok později Astralis převedl práva na slot Karmine Corp za tehdy rekordních 27,4 milionu dolarů.
Zřejmě nejproblémovější situace ale vznikla kolem týmu Rogue. Když došlo ke spojení s KOI, španělská organizace údajně získala 60 % slotu za zhruba 20 milionů eur. Jenže od té doby hodnota slotů dál rostla. Při odkupu slotu od Rogue do rukou NAVI nebyla přesná částka bohužel potvrzena, tipy krouží ale kolem 33 milionů eur. Podle Esports Legal News se ale aktuální hodnota slotu v roce 2025 může pohybovat v rozmezí 40 až 50 milionů eur, a to navzdory tomu, že LEC samotná není v nejlepší kondici.
Liga není stabilní. Některé týmy už delší dobu balancují na hraně udržitelnosti, rozpočty se krátí a ziskovost je v mnoha případech v mínusu. Riot kvůli tomu dokonce povolil gamblingové sponzory, aby týmy vůbec měly šanci udržet cashflow. V esportu, kde ještě před pár lety panovala iluze nekonečného růstu, je to dost zásadní posun.
Proč ale ceny slotů rostou, i když jsou příjmy v záporu? Klíčem nejsou samotné sloty, ale týmy, které je kupují. Když například Karmine Corp přebírá slot po Astralis, nejde o to, že by LEC byla najednou třikrát hodnotnější. Jde o to, že KCorp má jednu z největších a nejaktivnějších komunit v Evropě. Tisíce fanoušků naživo, statisíce online, populární merch, extrémně silné sociální sítě. Zatímco Astralis v LEC paběrkovali, KC vidí ve slotu obří marketingový nástroj.
Cena slotu tak odráží schopnost kupujícího týmu z něj vytěžit maximum, ne nutně ekonomické zdraví ligy. Jinými slovy: slot není ziskový sám o sobě, ale může být zlatý důl v rukou týmu, který ví, jak pracovat se značkou a komunitou. Riot si každou transakci pečlivě hlídá. Slot se neprodává jako produkt, ale jako podíl ve firmě, která ho vlastní. Každý nový vlastník musí projít schvalovacím procesem, kde se hodnotí finanční stabilita, historie v esportu, infrastruktura i plán růstu. Riot tím chrání kvalitu ligy, alespoň na papíře.
Co se týče návratnosti investice (ROI), tak tam to zůstává velký otazník. Týmy sice získávají příjmy ze sponzoringu, podílu na ligových výdělcích, merche a obsahu, ale náklady jsou enormní. Kvalitní hráči, trenéři, support tým, produkce a marketing něco stojí. A pokud tým nemá silnou značku, těžko se mu investice vrací.
Takže otázka dne zní: Vyplatí se to? Pro tradiční esportové týmy možná ne. Pro organizace s loajální komunitou, silným brandem a schopností prodávat – ano. Právě proto dnes v LEC rostou značky jako KOI nebo Karmine Corp, zatímco starší organizace mizí ze scény. Na první pohled to vypadá, že hodnota LEC roste. Ve skutečnosti ale neroste samotná liga, roste hodnota značek, které se do ní dostávají. A to je v roce 2025 asi nejpřesnější definice esportu jako byznysu.
Jak si LEC stojí ve světovém měřítku? Pro lepší představu, V Severní Americe se TSM zbavilo svého místa v LCS za pouhých 10 milionů dolarů, což je stejná cena jako původní buy-in z roku 2018. Přitom v roce 2019 stál přesun slotu Echo Fox do rukou Evil Geniuses neuvěřitelných 33 milionů dolarů. Dnes je ale cena daleko menší.
LCK pak v Jižní Koreji začínala v roce 2020 s oficiálním vstupem kolem 10 milionů dolarů, ale dnes se podle zákulisních informací dají sloty pořídit i levněji. Některé týmy údajně zvažují odchod a nabízejí svá místa v rozmezí 8 až 15 milionů. Co z toho plyne? Zatímco LEC si udržuje cenovou hladinu díky zájmu značek jako KC nebo KOI, LCS čelí poklesu sledovanosti, což snižuje atraktivitu pro investory. A LCK sice zůstává esportovou elitou, ale trh je méně přístupný pro zahraniční investory a několik týmů má finanční potíže.
